LA COLONIA INGLESA DE LA INDIA, "LA JOYA DE LA CORONA" (I): HASTA LA REBELIÓN DE LOS CIPAYOS.

La  India fue la colonia inglesa de explotación más importante del Imperio, con casi 5 mill. de Kms. cuadrados y 300 mill. de habitantes. Su importancia económica fue enorme, gran producto­ra de algodón, tan necesario para la industria inglesa, además suministraba a Inglaterra: te, yute, seda, aceites, algu­nos minerales, diversas especias... Y se convirtió en un amplio mercado para los productos ingleses.

La conquista y formación de esta colonia fue gradual, como se ve en el anterior mapa.  Los ingleses crearon su primer puerto comercial en Surat (Gujarat) en 1613, luego establecieron sus primeras factorías en Madrás (1.640), Bombay (1.661) y Calcuta (1.690), fueron tres focos muy activos de comercio. Fue el comienzo de la colonización inglesa. Tuvieron que enfrentarse a holandeses y portugueses con intereses en zonas de la India. 

En 1628, los ingleses obtuvieron privilegios comerciales del emperador mogol a cambio de protección frente a otras potencias europeas. La decadencia del Impero Mogol, tras la muerte del emperador Aurenzebg, facilitó la entrada de los ingleses hacia el interior de la India.

Tras un período de rivalidad con Francia y después de la victoria de Robert Clive en la batalla de Plassey (Bengala, 1757) sobre un combinado franco-hindú, Inglaterra se fue imponiendo. Estableció en el Estado de Bengala su centro de acción, superando los límites que había pactado con los mogoles. Los ingleses explotaron de la zona de Bengala tanto sus productos como la mano de obra (por ejemplo, los artesanos tenían la obligación de hacer algunos trabajos para la Compañía de las Indias Orientales)

Se completo la dominación del territorio tras una serie de guerras de expansión:

• Conquista del sur de la India para evitar la expansión francesa.
• Conquista del centro del país  (El País Maratha, 1819).
• Conquista del Penjab (asegurar la frontera NO), del país de Shik y de la Baja Birmania

Esta enorme colonia estaba administrada por la Compañía de las India Orientales con sede en Londres que había sido fundada, por  privilegio real, en 1600. la Compañía estaba autorizada para comerciar y también para guerrear si era preciso protegerse de comerciantes rivales (llegó a controlar un ejército con numerosos efectivos, unos 260.000 en su máximo apogeo). Es asombroso cómo esta Compañía pasó de ser una modesta asociación de mercaderes a ser la dominadora y administradora del vasto territorio de la India. Los abusos, los expolios, la explotación humana y económica y la corrupción estuvieron muy presentes en sus actuaciones. E. Burke calificó a esta Compañía como "un estado disfrazado de mercader". Fue disuelta a raíz de la revuelta de los Cipayos.

Sede de la Compañía de las Indias Orientales

La revuelta de los cipayos

EL IMPERIO COLONIAL INGLÉS

 "El Imperio británico es, después de la Providencia, el bien más grande que ha habido en el mundo" (LORD CURZON)

Tras la crisis económica de 1.882,  muchos ingleses salieron a buscar fortuna fuera, ningún sitio mejor que a una de sus colonias. De 200.000 a 300.000 ingleses salían cada año de Inglaterra. El conservador Disraeli comienza a hablar con entusiasmo del Imperio, el liberal Gladstone, titubeante al principio, tiene que ceder ante la popularidad de la creación de un gran imperio. Desde 1886, Salusbiry y Chamberlain dieron el gran impulso a la expansión imperial.

A principios del s. XX, el imperio inglés tenía una extensión de 33 millones de Kms. cuadrados que albergan a 450 mill. de habitantes (una cuarta parte de la población mundial). Un gran imperio que genera enormes cantidades de alimentos, materias primas, minerales, etc. aunque también genera  algunos problemas financieros

 

En el mapa se detallan todas las colonias británicas.

• De todas las colonias, la India es la joya de la Corona.
• Establecimientos comerciales en la costa africana como Sierra Leona y Gambia. Su importancia decae tras la abolición de la trata de esclavos.
• Otras colonias en África como Nigeria y Costa de Oro, y especialmente los territorios dominados en su intento de unir El Cairo y El Cabo (Egipto, Sudán,  Uganda. África Oriental Británica, Rhodesia, Bechuanalandia, Unión Sudafricana)
• Colonias de plantación que suministran productos tropica­les: Jamaica, Bahamas, Honduras, Guayana...
• Colonias de poblamiento blanco: Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Africa del Sur...
• Escalas en la ruta del Mediterráneo:  Malta, Corfú, Islas Jónicas.
• Escalas en la ruta hacia la India: Gibraltar, Sta. Elena. El Cabo, Isla Mauricio, Somalía, Adén y Ceilán.
• Escalas en la ruta hacia China: Singapur, Hong-Kong, una parte de Borneo...
• Un sinfín de otras islas repartidas por el Atlántico (Ascensión, Falkland, Orcadas del Sur...), Índico (Zanzíbar, Maldivas, Seycheles...) y Pacífico (Salomón, Nuevas Hébridas, Fidji, Gilbert, Nueva Guinea,  Samoa...)

PROTECTORADOS Y COLONIAS: DOS FORMAS DE GOBIERNO COLONIAL

Tras el dominio y control de los territorios, vino la tarea de organizar el gobierno de las colonias. Aunque, en algunos casos, de quiso resucitar el viejo sistema de compañías privilegiadas de corte mercantilista, lo más corriente fue la implantación de una administración desde la metrópoli con distintas modalidades de las que vamos a destacar dos: Protectorados y Colonias. Es verdad que, en algunos casos, no se diferenciaban mucho, por ejemplo, en Indochina, Francia estableció una colonia (Conchinchina) y dos protectorados (Camboya y Annam).

1) PROTECTORADOS

A los protectorados se les reconoce una cierta singularidad. Teniendo en cuenta el pasado del territorio y su interés estratégico, se respeta una cierta ficción de Estado cuyo gobierno indígena, respaldado y controlado por la metrópoli, organiza y dirige la vida interior. La metrópoli controla la política exterior y el ejército colonial. Suelen crearse protectorados en territorios en los que hay choque con movimientos indígenas cuya resolución no interesa y se deja en manos de las autoridades autóctonas. A las metrópolis a las que, más que una conquista sistemática, interesa el control y explotación del protectorado.

2) COLONIAS

A las colonias no se les reconoce ningún tipo de soberanía, son como un territorio más de la metrópoli. Desde la metrópoli se organiza la administración del territorio imponiendo sus instituciones y funcionarios y, por supuesto, el ejército. Pueden ser:

• De explotación. Una minoría de población blanca dirige la explotación de la colonia y su administración.
• De poblamiento. Tienen poca población indígena y, por diversas circunstancias (clima, situación...) atraen gran cantidad de población blanca que se impone a la población indígena. En ellas se reproducen los modos de vida de la metrópoli.

RECORDANDO PEARL HARBOR (VÍDEO DE BBC)

 

CAUSAS DE LA EXPANSIÓN IMPERIALISTA (IV): IDEOLÓGICAS

Misión civilizadora del mundo blanco. Los países colonizadores tienen la obligación de llevar su ciencia, su cultura, su arte, sus formas de vida, etc. R. Kipling hablaba de la pesada e intransferible carga del hombre blanco que debía transmitir y llevar su cultura a las colonias. Acciones encaminadas a este objetivo conllevaron la aniquilación de culturas y formas de vida autóctonas.

"Un país como Francia, cuando pone el pie en una tierra extranjera y bárbara, ¿debe proponerse exclusivamente como fin la extensión de su comercio y contentarse con este móvil único que es el apetito de ganancias? Esta nación generosa cuyo espíritu rige la Europa civilizada y cuyas ideas han conquistado el mundo entero, ha recibido de la Providencia una misión más alta; la de la emancipación, la de la llamada a la luz y a la libertad de las razas y de los pueblos todavía esclavos de la ignorancia y del despotismo. ¿Y será ella la que apague con sus propias manos la llama de la civilización ante las tinieblas profundas del Annam?" F. GARNIER: "La Conchinchina française en 1864".

"Es la británica la más grande de las razas dominantes que el mundo ha conocido y, por consiguiente, el poder determinante en la historia de la civilización universal. Y no puede cumplir su misión, que es crear el progreso de la cultura humana, si no es merced a la expansión de la dominación inglesa. El espíritu del país tendrá fuerzas para cumplir esta misión que nos ha impuesto la Historia y nuestro carácter nacional. [...] El Imperio británico, firmemente unido, y los Estados Unidos deben juntos asegurar la paz del mundo y asumir la pesada responsabilidad de educar para la civilización a los pueblos retrasados". Joseph Chamberlain al frente del Miisterio de Colonias británico, en 1895.

Motivaciones religiosas. Había que evangelizar a las gentes de los pueblos colonizados pasado por encima de sus ancestrales creencias religiosas. Curiosamente, misioneros católicos y protestantes rivalizan en las colonias por extender sus respectivos credos que ambos tildaban de auténticos y verdaderos. La expansión imperialista del s. XIX es inseparable del proceso de evangelización de los lugares dominados.

"Hemos civilizado y convertido a cinco mil indígenas, instruimos a centenares de ellos en las letras y en los oficios. Hemos fomentado allá la ganadería y la pesca e introducido el cultivo del maíz, arroz, legumbres, café, algodón, etc. Hemos fundado pueblos enteros a nuestra costa, facilitando a las familias la roturación de sus parcelas y todo lo que han necesitado hasta que la tierra les ha dado con qué vivir. Hemos publicado numerosos escritos sobre el continente africano, de las tribus que lo pueblan, de los ríos que lo cruzan, de los productos que lo enriquecen desde el río Campo al río Muni. Hemos ido eficaces auxiliares de las compañías colonizadoras, como la Transatlántica, la Vegata, Catalana,... etc.. Y hemos presentado valiosos servicios a los individuos de las distintas comisiones regias: hemos explorado completamente la isla de Fernando Poo en sus cuatro puntos cardinales. Hemos construido un muelle de madera en la isla de Annobón y dos muelles de piedra en la isla de  Elobey y en la bahía de San Carlos de Fernando Poo: hemos conducido aguas por trayectos de tres o más Km en la bahía con vagonetas que suplen la escasez de brazos; hemos introducido el primer teléfono entre Santa Isabel y Danapa y hemos edificado varias iglesias en mampostería". DECLARACIONES DE UN MISIONERO CLARETIANO A SEVERIANO AZNAR

Ideas racistas y nacionalistas. Basadas en la creencia de la superioridad de la raza blanca lo que le confiere un cierto derecho a dominar a zonas "inferiores".

"Las analogías entre los negros y los monos son más grandes que entre los monos y los europeos. El negro es inferior, intelectualmente, al hombre europeo. El negro sólo puede ser humanizado y civilizado por los europeos." J. JUNT. Sesión científica de la Sociedad Antropológica de Londres 1863.

"Sin negar que los negros se puedan civilizar, es cierto, pero, que su civilización siempre será inferior a la nuestra, porque la fuerza de la mente de aquella gente es realmente inferior. Creemos que la raza superior a cualquier otra, aquella de la que dependerá siempre el destino del mundo, es la raza blanca". Farmochi. Curso de geografía universal, 1850.

Curiosidad científica. Sociedades geográficas y asociaciones culturales diversas que proclamaron su objetivo de ampliar conocimientos geográficos, biológicos y culturales en las colonias. Les impulsaba una curiosidad científica. Promueven expediciones, campañas, etc. destinadas a conocer estos nuevos mundos muy desconocidos en Occidente y luego actos (conferencias, exposiciones, etc.) para divulgar los nuevos descubrimientos.

Evocación a la Historia del Romanticismo Historicista. Destaca la misión civilizadora de Gran Bretaña o Francia, o el evocar grandezas pasadas como el Imperio Romano o la España del s. XVI.