El conocimiento de la Toma de la Bastilla (que llega tarde y de una manera confusa -"aumentada y corregida"- a muchos lugares de Francia) y de la destitución y reposición de Necker combinadas con la situación de crisis del campo y el miedo ancestral a las bandas de bandoleros (que a veces se consideraban armados por los señores) creó un clima de confusión e inseguridad en el medio rural francés que derivó en una gran agitación conocida como "El gran pánico" o "El gran miedo".
Este Gran Miedo comenzó en la zona del Franco Condado y, desde seis focos principales, se fue extendiendo por muchas zonas de Francia durante la segunda quincena de julio de 1789.
¿En qué consistió el Gran Miedo?
Ante esta inseguridad y confusión, los campesinos decidieron pasar a la ofensiva: negativas a pagar impuestos y prestaciones señoriales, saqueo, ataque y destrucción (generalmente de forma parcial) de posesiones señoriales (mansiones y castillos), quema de títulos de propiedad señorial, ataques a las personas de los señores... una auténtica rebelión campesina que hizo tambalear al régimen feudal.
La Asamblea Nacional pronto desechó la idea de una represión y en la noche de 4 de agosto aprobó la abolición de los
derechos feudales sobre las personas, aunque los derechos sobre la tierra debían
ser rescatados mediante el pago de una cantidad (bastante considerable). También se abolió el diezmo.
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