Tras los movimientos iniciales, los principales frentes europeos de la guerra se estabilizaron, comenzó la guerra de posiciones. Los soldados excavaron muchos kms. de trincheras en las que vivieron "enterrados" largos períodos de tiempo, tres largos años en el frente francés. En este frente, se construyeron trincheras desde el Mar del Norte a la frontera suiza, más de 700 Km. (que eran muchos más por la duplicidad de trincheras y el trazado no rectilíneo de las mismas). En el momento álgido de la guerra, algunos autores han calculado que los franceses ocupaban 10.000 Kms. de trinchera y los alemanes 19.000.
“(La trinchera) tiene una profundidad de dos o tres hombres. Por tanto, los defensores se mueven en ella como por el fondo de un pozo, y, para poder observar el terreno que tienen delante o disparar contra el enemigo, tienen que subir por escalones practicados en la tierra o por escaleras de madera al puesto de observación (…). Sacos terreros, pedruscos, planchas de acero constituyen el parapeto (…). Delante y a lo largo de las trincheras se extienden, casi siempre en varias líneas, redes de alambradas, enrejado de púas de alambre que detiene al asaltante y permite a los defensores disparar sobre él con toda tranquilidad”.
E. Junger, Tempestades de acero.
El texto anterior describe muy bien las trincheras. Desde puestos de observación, a los que se accede generalmente por escalones de madera, se observa los movimientos del enemigo que, en muchas ocasiones, está atrincherado a no mucha distancia. Las trincheras se protegen con alambres de espino, sacos de tierra y otros parapetos; para la defensa, se emplean principalmente las ametralladoras y los fusiles. Los soldados eran bombardeados por la artillería enemiga y, a la vez, pasaban por encima de sus cabezas los proyectiles de la propia. Las trincheras, originalmente sencillas, se fueron perfeccionando a lo largo de la guerra; intentando hacerlas más operativas y más cómodas, se construyen trincheras de apoyo conectadas con las de primera línea, hospitales de campaña, oficinas y puestos de mando, almacenes, cocinas, letrinas... Cuando el sistema de trincheras adquirió una cierta complejidad hasta formar auténticos laberintos, se dio nombre a cada tramos (como se fueran las calles de una ciudad) para que se orientasen los soldados. Se trazan en zig-zag para cubrir más ángulos de tiro y minimizar las bajas caso de estallar algún proyectil enemigo en su interior.
Cocinas de campaña en una trinchera del frente francés
Delante de la trinchera se abría un paisaje de agujeros, causados por los impactos de los proyectiles, llenos de agua en la campaña invernal, un enorme barrizal que causó muchos problemas a los soldados cuando salían de la trinchera para atacar algún objetivo.
En esta vista aérea de trincheras entre Loos y Hulluch (1917) puede verse el intricado sistema que se fue configurando desde las primeras trincheras iniciales, también se aprecia la proximidad de las trincheras de ambos bandos. Fuente de la imagen: Wikipedia
En el Museo de Radiocomunicación Inocencio Bocanegra, situado en la localidad burgalesa de Belorado, se ha recreado, con la ayuda del Ministerio de Defensa, una trinchera del lado británico en 1917. Declaran en la Web del Museo que es única en España y la más grande de Europa. De cualquier manera está muy bien recreada. Merece la pena su visita.
Museo de Belorado
La vida en las trincheras ocasionó a los soldados muchos problemas físicos (especialmente derivados de la insalubridad, las bajas temperaturas invernales, la humedad, el barro, la poca higiene..) y mentales. La muerte por estas condiciones de vida era algo habitual. Los combatientes se adaptaron como pudieron a esta dura y prolongada situación. En estas circunstancias, es normal el decaimiento de la moral de la tropa. En otra entrada de este Blog, he dejado algún testimonio sobre las espantosas condiciones de vida en las trincheras:
El objetivo de los Estados Mayores de ambos bandos era romper el frente. Se intentó por un punto, por varios puntos a la vez... pero resultó muy difícil. De estos intentos escribiré en otras entradas. Mientras tanto, se planificaron ataques a objetivos parciales saldados casi siempre con poco éxito y muchas muertes, los soldados se convierten en blancos fáciles cuando abandonan las trincheras. Estas salidas, un tanto suicidas, quedan muy bien reflejadas en algunas escenas de la excelente película "Senderos de Gloria" de S. Kubrick (1957).
Aunque el Plan Schlieffen había previsto que tardarían movilizarse unas seis semanas, los rusos atacaron antes de lo previsto, cogiendo por sorpresa al mando alemán. La valentía y amor a la "Madre Rusia" (aunque aborreciesen el gobierno del Zar) de los soldados rusos suplieron se falta de entrenamiento y material (contaban con poca artillería) y medios de transporte. En agosto, el VIII ejército alemán (unos 135.000 soldados) del anciano general von Prittwitz fue derrotado en Gumbinnen por un ejército ruso muy superior. Los rusos penetraron en territorio prusiano, pero no explotaron totalmente su éxito. Prittwitz, que había propuesto una retirada tras el Vístula, fue destituido. Los austriacos fueron derrotados en Lemberg y Rava Russka y vieron cómo los rusos se adueñaban de una buena porción de su territorio (Galitzia) llegando al paso de Uszok en los Cárpatos, puerta para entrar en la llanura húngara. El ejército austriaco estaba mal equipado (armamento, municiones...), mal entrenado y poco cohesionado para detener a los rusos. En el mapa anterior se ve perfectamente estos avances rusos.
El general alemán Moltke, alarmado, decidió trasladar varias divisiones desde el frente francés (ya he señalado en otra entrada anterior que esta decisión contribuyó al fracaso del Plan Schlieffen y al éxito de Joffre en el Marne)
Estos dos generales formaron una excelente combinación. "Los terribles gemelos" como les apodaron los Aliados. Hindenburg proporcionaba estabilidad y autoridad; Ludendorff energía e imaginación. Ambos compartían una gran ambición. Eran un "matrimonio feliz", en palabras del propoo Hindenburg
Las tropas alemanas, mandadas por Hindenburg y su jefe de Estado Mayor Luderdorff, pasaron a la contraofensiva. Estos generales adoptaron el plan elaborado por el teniente coronel Max Hoffmann y se arrogaron su éxito. Hindenburg y Ludendorff, conscientes de su inferioridad numérica (173.000 alemanes frente a 485.000 rusos), decidieron tomar riesgo y tirar de estrategia. Derrotaron totalmente a los rusos en las batallas de Tannenberg (26-31 de agosto) y los Lagos Masurianos (7 de septiembre).
En Tanneberg, las tropas alemanas realizaron un cerco clásico a las tropas rusas de Samsonov (ver gráfico adjunto). El descalabro ruso fue total, los soldados, agotados, comenzaron a huir. Más de 90.000 rusos fueron hechos prisioneros y capturados unos 500 cañones. Samsonov, abrumado por el desastre, se suicidó. A esta batalla se le dio el nombre de Tannenberg, lugar donde los caballeros teutónicos había sufrido una derrota a manos de polacos y lituanos en 1419, así que se presentaba como una venganza. La batalla pasó a ser mitificada y Hindenburg considerado un héroe de guerra.
En estas dos imágenes se ve a algunos de los más de 90.000 prisioneros rusos en Tannenberg.
Tras el éxito de Tannenberg, Hindenburg intentó repetir la maniobra de cerco con las tropas rusas de Rennenkampf con menos éxito. Los dos ejércitos se encontraron cerca de los lagos Masurianos el 7 de septiembre. Era una región en la que las maniobras eran complicadas debido a la gran cantidad de lagos y corrientes de agua. Tras tres días de lucha, la catástrofe se cernía sobre las tropas rusas, pero Rennenkampf organizó una retirada ordenada que evitó que el desastre fuese mayor (de todas formas los rusos tuvieron 70.000 bajas y 30.000 prisioneros). El día 13, las tropas rusas entraban en su territorio abandonando Alemania.
Para abril de 1915 los alemanes había liberado su territorio y se habían adentrado en el ruso. Ver mapa de inicio d esta entrada. Sin embargo los austro-húngaros, aunque había contenido a los rusos, fueron incapaces de hacerles salir de sus fronteras. La campaña austriaca en Galitzia fue un desastre. Ver el mapa que encabeza esta entrada. El Estado Mayor austriaco tardó mucho en movilizar a sus tropas lo que dio tiempo a Serbia para movilizar sus tropas. El 2 de diciembre, los austro-húngaros lanzaron una ofensiva sobre Belgrado logrando tomar la ciudad e intentaron profundizar en Serbia, pero poco después el general Rudnik sufrió una aparatosa derrota (perdió más de 100.000 hombres) y los serbios recuperaron Belgrado. El resultado fue frustrante para las tropas austro-húngaras.
En 1905, el general alemán Schlieffen, jefe del Estado Mayor, en el contexto de la "prueba de fuerza" entre los bloques en Marruecos, elaboró un plan para iniciar la previsible guerra. Sheliefen estudió la táctica de batallas históricas como Cannas y, finalmente, se inclinó por la empleada en Gaugamela en la que Alejandro Magno derrotó al grueso ejército de Darío (331 a. C.)
En este mapa se refleja perfectamente la fortificación de la frontera entre Francia y Alemania y la planificación de Shlieffen con su temporalización y el interés en controlar el ala derecha del avance para controlar las costas del Canal de la Mancha. Fuente del mapa: Historia del s. XX de H16
Schlieffen
Este plan, revisado por Moltke, contemplaba unos presupuestos y unas líneas de acción:
En caso de guerra, Alemania debería luchar en dos frentes: francés y ruso.
El ejército ruso tardaría varias semanas en movilizarse, bastaría un contingente de tropas no muy grandes para frenar sus intentos de avance. Había que aprovechar ese tiempo para obtener una victoria rápida sobre los franceses (en seis semanas).
Los franceses, lógicamente, esperarían un ataque por la frontera común en Alsacia y Lorena (un punto difícil debido a sus fortificaciones). Para confirmar sus sospechas bastaría con unos pequeños movimientos de tropas en la zona que atraerían al ejército francés. Hacía falta explotar el factor sorpresa, así que el ejército alemán avanzaría rápidamente a través de la neutral Bélgica, un país muy llano y cuya frontera con Francia estaba escasamente fortificada. Este avance tenía una planificación temporal en cuanto a sus fases de ejecución.
En el avance por Bélgica hacia París había que cuidar mucho el control de las costas del Canal de la Mancha para impedir la llegada de las tropas inglesas. Había que avanzar por la derecha de la capital francesa. Esto se convirtió en una obsesión para Schlieffen, de hecho se dice que antes de morir (1913) recordó “reforzar el ala derecha”
von Moltke
Siguiendo el Plan, los alemanes dieron un ultimátum de 12 horas a Bélgica pidiendo la cesión de todas las fortalezas y vías de ferrocarril. El Rey belga respondió que era inaceptable, así quelos alemanes invadieron Bélgica tras ocupar Luxemburgo (aquí estableció Moltke su cuartel general, demasiado alejado de lo que sería la línea del frente).Como respuesta Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. El pequeño ejército belga se vio totalmente desbordado y se dispersó:
Una parte se refugió en Lieja, una ciudad fortificada con 12 fortalezas (se elevaban poco del terreno, muchas solo dejaban ver las torretas donde se alojaba la artillería) que formaban un anillo que rodeaba la ciudad. Allí resistieron los soldados belgas hasta el día 16 de agosto. Los alemanes, que habían esperado tomar la ciudad en tres días, tuvieron que hacer uso de su armamento más pesado. Lieja tiene el dudoso honor de ser la primera ciudad europea bombardeada desde el aire: bombas arrojadas desde un dirigible mataron a varios civiles. Comenzaban los horrores de la guerra moderna.
Otra parte se dirigió al sur para unirse a las tropas francesas.
El núcleo más importante se hizo fuerte en Amberes donde capituló a los pocos días.
Aunque la resistencia belga duró poco, retrasó unos preciosos días a los alemanes que no contaba con esta resistencia. Los sabotajes belgas (destrucción de puentes, carreteras o túneles ferroviarios por ejemplo) que pusieron en jaque el abastacimiento de las tropas germanas provocaron una airada reacción alemana que se materializó en la ejecución de muchos civiles (al menos cinco mil) y en la destrucción de ciudades como Lovaina, cuya universidad, con su biblioteca, era considerada uno de los santuarios del saber occidental (25 de agosto). Tras la ocupación de Bélgica (el 20 de agosto, el ejército de von Kluck pasó por Bruselas que había sido declarada "ciudad abierta"), los alemanes se lanzaron sobre Francia, empujando a los ingleses hacia Mons y a los franceses hacia Charleroi. En Mons, el 23 de agosto, tuvo lugar el primer choque entre las tropas inglesas y alemanas. En esta ciudad, se dio una de las primeras batallas que se libró en una ciudad industrial y la primera que vio una aportación significativa de la fuerza aérea. Tras los reveses aliados en Mons y Charleroi, las tropas francesas e inglesas iniciaron una retirada de 200 Kms. hasta formar una línea de defensa en el río Marne.
Soldados británicos que participaron en la batalla de Mons
Poco después los alemanes entraban en Francia. Moltke dispuso el grueso de su ejército en el flanco izquierdo, justamente lo contrario que recomendó Schlieffen.
El mapa refleja la realización del Plan Shlieffen. Se ve claramente cómo se inició el avance según lo previsto, pero después descuidó el flanco derecho y las tropas alemanas pretendían entrar en París sin controlar la costa.
Fuente del mapa: Historia del s. XX de H16
Los franceses pusieron en práctica el Plan XVII (diseñado por el coronel Louis Loyzeau de Grandmaison) para el caso de una guerra con Alemania que, lejos de las estrategias defensivas, consistía en desencadenar una ofensiva a ultranza en Alsacia y Lorena. El Plan tenía un grave error sobre el cálculo de las fuerzas alemanas; además, tuvieron que desplazar tropas a la frontera belga. En Lorena, la ofensiva francesa, tras algunos pequeños éxitos iniciales, fue contenida ante Morhaguen. En Alsacia, tras la toma de Mulhouse, las tropas francesas tuvieron que retroceder ante las tropas alemanas del VII mandadas von Heeringen.
Bien es verdad que los alemanes debieron trasladar algunas tropas a Lorena. También tuvieron que derivar tropas al frente oriental donde los rusos se había movilizado antes de lo previsto. Así que se quedaron sin la fuerza necesaria para llevar adelante el Plan Shlieffen tal como estaba previsto. Von Kluck, en su avance hacia París se desvió a la izquierda (descuidó el flanco derecho). Esta mala maniobra acabó por hacer fracasar totalmente el Plan Schlieffen (no lo pudo ver su autor que había muerto en 2013).
Joffre
Gallieni, gobernador militar de París, hizo los preparativos para resistir un asedio y defender París "hasta el último extremo". El 24 de agosto se hizo cargo del mando del ejército francés el general Joffre. que tomó una serie de medidas urgentes, reorganizó las tropas y empleo el ferrocarril para reubicar los soldados. Se estaban sentando las bases para la resistencia francesa.
El mismo día 24, Joffre fijó una línea de resistencia entre Amiens y Verdún, pero un repliegue de los británicos en el Somme le obligó a rectificar esta línea defensiva.
Aún no había conseguido parar el avance alemán. El 1 de septiembre, las tropas de von Kluck traspasaron el río Aisne y los franceses debieron retroceder. El 2 de septiembre la vanguardia alemana estaba en Senlis, a 40 Kms. de París. Planeaba el fantasma de la derrota hasta tal punto que el día 3 el Gobierno de Poincaré abandonó la Capital rumbo a Burdeos.
"Estamos condenados a mantenernos a la defensiva, apoyándonos en nuestras plazas fuertes y en los grandes obstáculos del terreno" (Poincaré)
Joffre logró reunir 30 divisiones para lazar una ofensiva vital para Francia. El día 4 de septiembre comenzó la batalla del Marne. Gracias al reconocimiento aéreo, Gallieni pudo saber que los alemanes se dirigían hacia este río. Es famosa la orden del día dictada por Joffre
"En el momento en que se inicia una batalla, de cuyos resultados depende el destino de la Patria, todo el mundo tiene que saber que no es el momento de mirar hacia atrás; todos los esfuerzos tienen que dirigirse a atacar, a que el enemigo retroceda. Una unidad que no pueda avanzar tiene que conservar a cualquier precio el terreno conquistado y ser aniquilada en él antes de retirarse. En las actuales circunstancias no puede tolerarse ninguna debilidad".
Los taxis del Marne
Los franceses, siguiendo las ordenes de Gallieni, trasladaron al frente desde París a tres mil soldados en 600 taxis, la mayoría Renault. Los alemanes comenzaron a tener graves problemas de logística (muchas dificultades para el transporte de alimentos, material bélico y demás pertrechos. Desde el día 7 pasaron a la defensiva, a partir del 9, durante cinco días, los alemanes retrocedieron tras los ríos Marne y Aisne y comenzaron a preparar sus posiciones defensivas. La batalla del Marne (el milagro del Marne) había salvado a París.
Al mismo tiempo fracasaba una ofensiva que los alemanes habían lanzado en Verdún y eran detenidos en Lorena.
El día 10, Moltke dio orden de repliegue general a una línea tras los ríos Marne y Aisne (esta orden se ocultó a la opinión pública alemana). El día 17 de septiembre el frente se estabilizó lejos de París. Moltke fue sustituido por Falkenhayn, un auténtico junker prusiano. Posteriormente, los alemanes de von Kluck iniciaron la denomiana "carrera hacia el mar", una serie de breves y sangrientos combates, entre las tropas alemanas y las inglesas y belgas, intentando llegar al mar para controlar la costa. En esta "carrera", los alemanes tomaron Ypres, Gante, Brujas...
Falkenhayn proyectó atacar frontalmente el saliente de Ypres para llegar a los puertos del Canal de la Mancha: Dunkerke, Bulogne y Calais. Fue la primera batalla de Ypres (octubre-noviembre). Al final de la batalla, cerca de 40.000 hombres habían muerto o sufrido graves heridas (uno de los supervivientes de la batalla fue el joven A. Hitler). La batalla la presenció el propio Kaiser. Los británicos retuvieron Ypres, pero la gran cantidad de bajas obligó al Gobierno inglés a acudir a tropas indias. La de Ypres fue la última batalla de la "carrera hacia el mar"
Como resultado final de todo lo anteriormente señalado quedó un frente estabilizado a lo largo de 800 Kms, del Canal de la Mancha hasta Suiza. Comenzó una nueva fase: "la guerra de posiciones".
.... El padre biológico de Magda era el comerciante Richard Friedländer, que se casó con su madre en 1908, nueve años después de haber iniciado su relación en Berlín y de la que probablemente nació en Magda. Sin embargo, ahora, gracias a un descubrimiento casual del historiador Oliver Hilmes en los archivos de Berlín, el país se ha enterado de que Friedländer, el padre de la esposa de uno de los líderes nazis más importantes del Tercer Reich, era judío.... LEER TODO EL ARTÍCULO EN EL PAÍS DIGITAL
La Gran Guerra, a pesar de su dimensión mundial, fue, ante todo, una guerra europea. Los principales frentes, los de mayor y más importante actividad, fueron el francés (occidental) y el ruso (oriental). En Europa hubo también otros frentes muy activos como el del norte de Italia, el balcánico con los Estrechos y el del Cáucaso. En otras entradas iré ocupándome de los principales acontecimientos bélicos en estos frentes.
En dos post de este Blog he publicado dos mapas conceptuales sobre la evolución de los dos principales frentes: el occidental y el oriental:
En vísperas de la guerra, cuando su estallido era más que previsible, los Estados comenzaron a aumentar el número de efectivos de sus ejércitos. Por ejemplo, Francia aprobó en 1913 una ley de servicio militar obligatorio por tres años. Al estallar la guerra, se decretó una gran movilización en todos los países contendientes para poner en pie unos 20 millones de soldados. No fue suficiente, a lo largo del conflicto se hizo necesario seguir aumentando estos efectivos en proporciones considerables. La necesidad de soldados era más acuciante a medida que pasaban los meses y la guerra, en principio previsiblemente corta, se prolongaba. Se movilizaron algo más de 65 millones de combatientes.
Hubo que aumentar el tiempo de servicio militar obligatorio, ampliar los límites de edad de reclutamiento con el objetivo de reclutar a más jóvenes -casi adolescentes- y más mayores, acudir al reclutamiento de tropas coloniales (especialmente por los Aliados)...
Más de dos millones de soldados procedentes de las colonias participaron en la guerra allado de los Aliados, especialmente de la India (aproximadamente millón y medio) y de las colonias francesas de África (unos 600.000 hombres). Fuente imagen: https://centenarioprimeraguerramundial.wordpress.com/tag/tropas-hindues/
EE.UU. ,1917
Para favorecer y agilizar el reclutamiento, los ejércitos acudieron a una agresiva propaganda (prensa, carteles...) que utilizaba el patriotismo y el nacionalismo como principal es motivos para el alistamiento: la patria en peligro, la patria te necesita..
El protagonista del cartel es Lord Kitchener (nombrado ministro de guerra británico en 1914) que, señalando al observador con el dedo y mirada grave, solicita su alistamiento.
Desde el comienzo, pero con más intensidad a medida que avanzaba el conflicto (nadie había previsto una guerra tan larga), los estados beligerantes intervinieron en la vida económica hasta términos antes desconocidos. Se trataba de poner la economía al servicio del esfuerzo bélico con el objetivo de ganar la guerra, es decir, una economía de guerra que exigía una planificación. Parece que los principios del liberalismo económico clásico no servían ante las nuevas circunstancias y los Estados tuvieron que intervenir ampliamente en la economía.
El Estado controla y organiza la producción. Planifica qué producir, el destino de la energía, materias primas y alimentos... Hubo que dar prioridad a la industria bélica para lo que muchas industrias se reconvirtieron en industrias de guerra. La más afectada por esta reconversión fue la siderúrgica (ahora dedicada prioritariamente a producir armas y municiones,alambre de púas...), pero no fue la única; por ejemplo, el gran cometido de la industria textil fue producir uniformes y pertrechos militares. Paralelamente, con el objetivo de aumentar la producción, se experimentaron nuevos métodos organizativos en la industria y se estimuló la investigación y el avance técnico.
El Estado controla los medios e infraestructuras de transporte que son vitales para el abastecimiento del frente: hombres, armas, municiones, alimentos.... Especial importancia, en este sentido, tuvo la priorización de la utilización militar del ferrocarril y la carretera.
La carretera que abastecía al ejército francés de Verdún desde Bar-Le-Duc (concoida como Voie Sacrée). Un ejemplo del control militar de las vías de comunicación de máxima importancia; en este caso, debido al bombardeo alemán de las vías férreas. El ejército acondicionó esta carretera y la ensanchó para que pudiera acoger una enorme densidad de tráfico militar.
Ante la grave falta de mano de obra debido al reclutamiento de soldados, el Estado controla la mano de obra, llega a imponer el trabajo obligatorio o la repatriación desde el frente de obreros especializados. Pero lo más importante fue la masiva incorporación de la mano de obra femenina a sectores en los que antes tenía poca o nula presencia, especialmente en la industria de material bélico, pero también en transporte, talleres de reparación de automóviles, agricultura.... Sin olvidar el destacado protagonismo de las mujeres como sanitarias en el frente y hospitales de campaña. Este gran papel de la mujer durante la guerra fue clave para que, acabada la misma, las mujeres avanzasen en su emancipación política y exigiesen la equiparación legal y política con el hombre, comenzando por el derecho al voto.
El Estado interviene en la distribución y el mercado. Hay que abastecer el frente no solo de armas y municiones, sino también de alimentos, ropa, calzado... a veces en detrimento de la retaguardia. En este guerra no se dio el hecho habitual en otras de que los soldados se abastecieron en una parte del pillaje y el saqueo del territorio ocupado.
Ante el creciente desabastecimiento (hubo una gran caída de la producción agrícola y ganadera) subieron enormemente los precios y pululó el mercado negro. El Estado se vio obligado a fijar los precios de artículos de primera necesidad y a controlar el abastecimiento. Se puso en marcha el racionamiento, se racionó el pan, azúcar, aceite, leche, carne, el carbón… cada vez fueron más productos los racionados. A medida que la guerra se prolongaba las condiciones empeoraron y huboy que reducir las cantidades asignadas. Los Aliados contaron con la posibilidad de acceder a la producción de sus colonias, por ello los problemas de abastecimiento fueron menores que en los Imperios Centrales.
Cartilla de racionamiento de tabaco
Los beligerantes debieron pagar los gastos de la guerra para lo que pidieron préstamos, emitieron deuda pública y bonos de guerra, aumentaron algunos impuestos, se desprendieron de sus reservas de oro... DE ESTO ME OCUPARÉ EN OTRA ENTRADA.
