"Debemos recordar que estamos en las fases preliminares de una de las grandes batallas de la historia, que nosotros estamos actuando en muchos puntos de Noruega y Holanda, que estamos preparados en el Mediterráneo, que la batalla aérea es continua y que muchos preparativos tienen que hacerse aquí y en el exterior. En esta crisis, espero que pueda perdonárseme si no me extiendo mucho al dirigirme a la Cámara hoy. Espero que cualquiera de mis amigos y colegas, o antiguos colegas, que están preocupados por la reconstrucción política, se harán cargo, y plenamente, de la falta total de ceremonial con la que ha sido necesario actuar. Yo diría a la Cámara, como dije a todos los que se han incorporado a este Gobierno: «No tengo nada más que ofrecer que sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor». Tenemos ante nosotros una prueba de la más penosa naturaleza. Tenemos ante nosotros muchos, muchos, largos meses de combate y sufrimiento. Me preguntáis: ¿Cuál es nuestra política? Os lo diré: Hacer la guerra por mar, por tierra y por aire, con toda nuestra potencia y con toda la fuerza que Dios nos pueda dar; hacer la guerra contra una tiranía monstruosa, nunca superada en el oscuro y lamentable catálogo de crímenes humanos. Esta es nuestra política. Me preguntáis; ¿Cuál es nuestra aspiración?. Puedo responder con una palabra: Victoria, victoria a toda costa, victoria a pesar de todo el terror; victoria por largo y duro que pueda ser su camino; porque, sin victoria, no hay supervivencia. Tened esto por cierto; no habrá supervivencia para todo aquello que el Imperio Británico ha defendido, no habrá supervivencia para el estímulo y el impulso de todas las generaciones, para que la humanidad avance hacia su objetivo. Pero yo asumo mi tarea con ánimo y esperanza. Estoy seguro de que no se tolerará que nuestra causa se malogre en medio de los hombres. En este tiempo me siento autorizado para reclamar la ayuda de todas las personas y decir: «Venid, pues, y vayamos juntos adelante con nuestras fuerzas unidas.
Discurso de Churchill a la Cámara de los Comunes, 13 de mayo de 1940
El 17.08.40 Hitler declaró el bloqueo marítimo total a Inglaterra, se comenzaron a hundir buque mercantes. Un momento especial fue el hundimiento del paquebote Athenia con 1400 pasajeros por un submarino alemán, recordó el hundimiento del “Lusitania” en la Gran Guerra.
En el verano de 1940 comenzó una gran batalla en el aire para prerparar la Operación León Marino. Los alemanes creían que su aviación era superior a la inglesa, el dominio del aire era necesario para que cualquier operación naval tuviera éxito. Así que se asignó a la Luftwaffe la tarea de poner a Inglaterra fuera de combate. Hubo que fijar los objetivos prioritarios de los bombardeos estratégicos. El 30 de junio de 1940 Göring firmó la orden que daba luz verde a la campaña. El 10 de julio comenzó la primera fase de la Batalla de Inglaterra. La Luftwaffe atacaría primero a la RAF, a sus estructuras de apoyo en tierra, a la industria aeronaútica y a las instalaciones portuarias del sur de la isla. El 16 de julio Hitler emitió su Directiva número 16 que ordenaba eliminar a la fuerza aérea británica.
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| Fuente: Historia-16 |
Intervinieron en la campaña aparatos encuadrados en tres flotas aéreas con cuarteles generales en Bruselas, París y Noruega-Dinamarca. La batalla se adquirió especial virulencia desde primeros de agosto. Los aviones ingleses (Hurricane y Spitfire) eran más lentos que los alemanes (Messerchmitt 109 y 110), en cambio maniobraban con más facilidad. Los aparatos alemanes cuando llegaban a Gran Bretaña se quedaban con poco radio de acción y disponían de poco tiempo pensando en guardar el combustible necesario para regresar. Los ingleses más que aparatos (realizaron un gran esfuerzo industrial para producirlos) echaron en falta pilotos de aviones de caza, su entrenamiento y formación era un proceso lento. Los ingleses contaron con la ventaja del buen funcionamiento de los aparatos de detección (radar) de las incursiones aéreas alemanas.
El 13.08 fue llamado por los alemanes el "Día del Águila", era el comienzo de la segunda fase de la campaña, una gran ofensiva con 1800 aparatos que debían atacar en cinco oleadas. Göring estaba convencido de con esta ofensiva podía acabar con la fuerza aérea inglesa (RAF) en el sur del país. El mal tiempo obligó a cancelar las salidas de la mañana aunque, debido a la mala coordinación despegaron algunos aparatos. El ataque comenzó por la tarde, ya se había perdido el factor sorpresa. Los ataques causaron importantes daños en bases aéreas e inutilizaron algunas estaciones de radar, sin embargo los alemanes tuvieron más bajas de lo esperado (46 aparatos frente a los 13 que perdieron los británicos) lo que motivó un gran enfado de Göring. La eficaz defensa antiaérea inglesa y la falta de coordinación alemana hicieron que no se alcanzaran los objetivos previstos. El esfuerzo de los pilotos ingleses inspiró la célebre frase de Churchill: “Nunca, en el campo de los conflictos humanos, tantos debieron tanto a tan pocos”.
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| Aviones y pilotos de la RAF |
El 24.08 un único avión alemám bombardeó Londres (tal vez se había perdido). Los ingleses respondieron con un bombardeo de Berlín los dias 25, 28 y 29. Hitler había prometido que nunca dejaría bombardear Berlín. Los alemanes cambiaron de téctica y optaron por el bomrdeo sistemático de ciudades inglesas. El 7 de septiembre comenzaba una nueva fase de la batalla con el bombardeo masivo de los muelles de Londres. Londres sufrió ataques aéreos durante muchos días, tanto diurnos como nocturnos, impactaron sobre el West End, Downing Street, los alrededores del palacio de Buckingham, la Cámara de los Lores y la catedral de San Pablo, zonas industriales, muelles, viviendas... La batalla de Inglaterra alcanzó su cénit el 15 de septiembre cuando atacaron Londres 100 bombarderos y 400 aviones de combate., los alemanes perdieron 56 aparatos frente a los 26 de la RAF. La moral de la Luftwaffe se vino abajo. Doce días más tarde Hitler suspendió hasta nueva orden la Operación León Marino, aunque hubo algún ataque hasta mayo de 1941. Para evitar la derrota de Gran Bretaña fue vital el radar y la mayor capacidad aliada para reponer el material.
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| Mapa interactivo con información de las bombas que cayeron sobre Londres. http://bombsight.org/#15/51.4924/0.0091 |
Los ataques costaron la vida a 43000 civiles y 51000 más sufrieron graves heridas, muchas de sus casas había sufrido daños (16000 fueron destruidas y 60000 más quedaron inhabitables). Sobre Londres cayeron más de 18000 bombas. La población civil que tuvo que buscar refugios improvisados, especialmente las galerías del metro. Fue la primera gran batalla aérea de la historia.
También se bombardearon otras ciudades inglesas: Coventry, Birminghan, Southampton, Bristol, Liverpool, Plymouth, Coventry (al caso de esta ciudad dedicaré una próxima entrada)....
Fue un gran error estratégico de Hitler (uno de sus muchos errores) esta nueva táctica de bombardeo de ciudades ya que implicó que los alemanes abandonasen el bombardeo de las bases aéreas y estaciones de radar británicas, así que la aviación británica pudo conservar sus instalaciones, además de tener tiempo para reorganizarse.
Como primeras consecuencias: se estimuló el espíritu de resistencia en la población civil inglesa y en los pilotos y se avivaron las simpatías internacionales hacia Inglaterra sobre por todo por parte de los EE.UU. (Ley de Préstamo y Arriendo de marzo 1941 por la que EE.UU. pudo abastecer de material de guerra a Gran Bretaña y otros países aliados).
En 1940 Alemania elaboró un plan de ataque a Gibraltar e intentó empujar a Mussolini para que invadiera Egipto. Inglaterra se vería así expulsada del Mediterráneo y amenazado su poder en Oriente Medio. No prosperó, es más, Mussolini se vio amenazado en el Norte de África y, para demostrar su independencia de Alemania, atacó a Grecia desde Albania, fue un fracaso.
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