La noche del 14 de noviembre de 1940, Coventry, una ciudad a unos 150 Kms. de Londres, fue atacada por 449 bombarderos alemanes que habían despegado desde sus bases en suelo francés. Varios miles de bombas incendiarias (unas 150.000) combinadas con otras 1400 explosivas cayeron sobre la ciudad. Las altísimas temperaturas (más de 500 grados) acabaron calcinando gran parte de Coventry. Como balance: 380 muertos y 865 heridos graves, 2300 casas quedaron destruidas totalmente y varios miles más resultaron dañadas de diversa consideración. Buena parte de la ciudad, especialmente el centro medieval, fue arrasada. Hay que señalar que ya había sufrido bombardeos antes de esta fecha, pero ninguno fue tan intenso. Los alemanes eligieron Coventry tal vez porque las fábricas de la ciudad (bicicletas, relojes, automóviles...) se habían reconvertido para producir material de guerra.
Coventry se convirtió en uno de los símbolos de la barbarie de la guerra. El bombardeo fue tan intenso que el término "coventrizar" ha quedado en varios idiomas como sinónimo de arrasar completamente, hasta los cimientos. Como ejemplo la fotografía que muestra el estado en que quedó la catedral de San Miguel, se decidió dejarla así, sin reconstruir, para que fuera un recuerdo de los horrores de la guerra.
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